芥末，又称芥子末、芥辣粉。芥末源于中国，是芥菜的种子研磨而成。芥末微苦，辛辣芳香，对口舌有强烈刺激，味道十分独特，芥末粉润湿后有香气喷出，具有催泪性的强烈刺激性辣味，对味觉、嗅觉均有刺激作用。
我国古代就开始使用芥末这种调味品了，宋朝的菜谱《吴氏中馈录》记录着「芥辣瓜儿」这么一道菜 ——
把芥菜籽碾细、调匀、过滤和调味后，做成最简易的芥末酱来腌渍黄瓜，也就是我们今天经常吃的芥末黄瓜。直到现在，除了芥末酱，用芥菜籽做的芥末油依然是很多菜里的重要调料，特别是凉拌菜，比如芥末鸭掌、芥末油拌黄瓜拉皮、芥末菠菜等等。
除调味外，民间还用黄芥末内服治疗呕吐、脐下绞痛；外敷治疗关节炎等。
我们经常能在欧美快餐店里看到一种黄色芥末酱，主要原料是成熟的芥末籽，一般呈黄色（也有黑芥末籽），研磨成粉后和盐、姜黄增色提味调制而成。
为什么我们对芥末的主流印象，会是绿色呢？
你在某宝上搜索「芥末酱」，会发现排名靠前的商品里一定有强调自己原料是「山葵」的。
山葵在日本有悠久的食用历史，他们发现山葵肥厚的地下茎磨成泥后能有效去腥，特别是在生吃鱼、虾、贝类时，搭配起来别有风味。但是山葵太少见了，对生长条件要求严苛还难伺候，对水质的要求也颇高，缺失一样都会长得不好。所以导致它的价格一直居高不下，市面上也出现了它的“平替”——辣根。
辣根，种植历史悠久，原产于地中海地区，现在遍布温带地区。早期的辣根，因为辛辣的特性，人们发现了它的药用价值，用它来治疗坏血病、感冒等疾病。
辣根也叫马萝卜，是十字花科辣根属的宿根草本，食用部分是白色柱状的肉质根。由于抗寒耐旱、好养护、生长周期短，因此产量很大，气味和山葵相近的同时价格要便宜的多。如今在中国，大部分日料店、超市售卖的都是辣根做的芥末酱。
如果只是想要那种辣辣的、冲鼻上头的味道，不管是黄芥末，还是辣根、山葵都可以达到。因为它们都含有异硫氰酸酯。
山葵、芥末、辣根都是十字花科，同科里还有白萝卜、菜花、卷心菜等等，这个科最大的特性之一就是会生成「异硫氰酸酯」类的化合物，带来辣味的同时挥发性很强，具有强烈催泪性，让人上头的风味就来源于它。
有研究表明，芥末对大肠杆菌、枯草芽孢杆菌等多种酵母菌、细菌和霉菌抑菌效果明显 。但要注意，抑菌和灭菌从字面上就能看出不是一个概念，不要指望它能消灭食物里的细菌或寄生虫。比如鱼类刺身很多时候搭配芥末吃，但如果这些鱼肉本身不能保障安全性的话，搭配芥末也没用，不能降低寄生虫感染风险哦。
考虑到芥末是一种刺激性很强的调料，最大注意事项就是一次别吃太多，另外肠胃比较敏感的话最好先吃一点点，看会不会引起不适再说。
