清甜多汁的甘蔗一直是很多人的心头好。然而，民间有句俗语道，“清明蔗，毒过蛇”。
其实这句话是提醒我们：不同于冬季的干冷气候，清明前后因为气温升高，而且经常下雨（清明时节雨纷纷），霉菌等杂菌适宜生长繁殖，甘蔗容易霉变，吃甘蔗需谨慎，警惕因为食用霉变甘蔗而引起中毒性疾病，也就是霉变甘蔗中毒事件的发生，否则可能会损害人体的健康。
有新闻报道过一个食用变质甘蔗中毒的案例。
浙江的杨女士向来喜欢吃甘蔗，前段时间看到水果店甘蔗打折，便买了两捆回家，打算慢慢吃。前些天，她削了一根甘蔗，因为甘蔗放置时间较长，削开后发现内芯已经有些发红，但她并没在意，还是吃了下去。然而，没过多久，杨女士就感觉身体有些不舒服。刚开始只是有点头晕，后来症状越来越严重，不仅头晕得厉害，还出现了恶心，她赶紧到附近的医院就诊。医生经过详细检查，结合她的症状，初步判断可能是食物中毒。经过进一步询问，得知她在发病前吃了霉变甘蔗，又经过化验和检查，杨女士被确诊为霉变甘蔗中毒。所幸她食用量不大，且就医及时，经过对症治疗，症状明显缓解，目前已经没有大碍。
在中国，人们最常吃的甘蔗是竹蔗。甘蔗含有大量的水分，每100克可食部分中（也就是能吃进肚子的部分、甘蔗的汁水）含水量为83.1克。甘蔗的糖分也相对较高，蔗茎含糖量（以蔗糖计）一般为12%~16%。同时，甘蔗还含有一些能够促进机体新陈代谢的物质，如各种维生素、脂肪、蛋白质、有机酸、钙、铁等。
甘蔗在储存过程中，如果储存不当，比如在气温较高情况下储存过久，很容易产生霉菌。这种霉菌为节菱孢霉（Arthrinium），它可以产生一种叫做3-硝基丙酸（3-NPA）的毒素，人们食用含有这种毒素的甘蔗后，会导致3-硝基丙酸中毒。
3-硝基丙酸是一种神经毒素，它能对人类的中枢神经系统造成损害，并且还会刺激胃肠道，引发不适。这种毒素具有选择性，通常会精准地对称性地损害大脑的基底节、黑质和皮质区，从而引起脑部结构和功能的改变。 医生可能会通过颅脑CT等方式对患者进行检查，如果发现双侧苍白球出现对称性的损害，则是霉变甘蔗中毒性脑病的典型表现。
如果在食用甘蔗后，出现了头晕、恶心、呕吐、腹痛或全身起水疱等症状，一定要引起重视。尤其是当症状持续加重时，这是身体发出的“求救信号”，提示你可能已经中毒了。这时候，千万不要大意，应该立即停止食用甘蔗，并尽快就医。在去医院之前，最好能带上剩余的甘蔗样本，以便医生进行进一步的检查和诊断。
实际上，霉变甘蔗中毒根据脑内病变的受损部位、范围和病情的进展程度等，可以分为4种类型，如果符合以下任何一种类型，都要及时就医：
轻型：通常以恶心、呕吐等胃肠症状为主；
中型：表现为意识障碍、阵发性抽搐、双目凝视、肌张力增高、四肢瘫痪等中枢神经系统改变，通常会留下后遗症；
重型：表现为昏迷程度加深，较难控制的癫痫发作，通常会导致终生残疾；
极重型：通常在1小时以内发病，表现为难以控制的连续癫痫状态、深度昏迷，1-3小时内可能会发生死亡。
需要注意的是，如果食用过甘蔗后感到身体不舒服，即使没有明显的症状，也要引起警惕，及时就医。因为即使到了医院，有些患者的初步检查结果也并不典型，但根据吃甘蔗的病史，医生一般也会高度留意甘蔗中毒的可能性，并进行进一步排查。比如之前有病例报道指出，1名男性患者的CT结果只显示为单侧苍白球小灶状低密度影，这种情况在霉变甘蔗中毒性脑病中相对少见。在诊疗过程中，医生还可能会排查其他容易混淆的疾病，比如中风（学名“脑梗”），以避免误诊。
如何正确选购、保存甘蔗？
1. 选购甘蔗
选购甘蔗时，可以参考以下几个方面：
要看甘蔗的表皮。正常的甘蔗表皮应为青黄色或紫红色，质地坚硬。如果甘蔗的色泽较差，且表皮出现发霉、变黑、变软等情况，就可能是变质的甘蔗，不要购买。
要观察甘蔗的断面。切开后，正常的甘蔗断面颜色应是纯乳白色的，气味及口感清甜。如果甘蔗是红心，或者切开剖面有泛红的黄色、棕褐色或青黑色的斑点，或者有异味，或在末端出现絮状或茸毛状的白色物质，也可能是变质的甘蔗。
尽量选择当天收获的新鲜的甘蔗。新鲜的甘蔗口感更好，营养也更丰富。
2. 储存甘蔗
在一般气候条件下，甘蔗富含的水分容易蒸发，糖分容易转化，氨基酸含量会迅速降低，而且容易感染赤腐病（这是导致甘蔗严重损失的重要真菌病害之一，通常被称为甘蔗的“癌症”），造成蔗茎变红变黑，产生霉素，发生酸味。因此，将甘蔗的正确储存方法非常重要。
对于未削皮的甘蔗，最好将其放在阴凉、通风、无毒、无异味、无污染源的地方保存。这样可以避免甘蔗受到污染和变质。
对于削皮的甘蔗，可以在清洗后切成块状（比如每块30克左右），一般来说，鲜切的水果在室温中放置时，应尽量在2小时内尽快吃完。如果吃不完，晾干后用保鲜袋袋装封口，放在常温下储藏，通过保鲜处理来延长其保质期。注意，这里的保鲜袋应尽量选择包装材料为复合膜的，比如聚丙烯/聚乙烯（PP/PE）或聚偏二氯乙烯（PVDC）/PE，之前的研究已证实，这类复合膜材料对去皮鲜甘蔗进行保鲜处理的效果相对更好。此外，在包装之前，要确保甘蔗的包装材料是彻底清洁的，无毒、无异味。
希望大家在享受甘蔗美味的同时，要注意食用安全。尤其是随着气温的升高，一定要正确选购、储存和食用甘蔗，警惕变质甘蔗的危害，一旦出现中毒症状，记得及时就医。